Questa disciplina fu inventata da Kazuyoshi Ishii, che riuscì ad organizzare diversi incontri di successo contro altre scuole di arti marziali basandosi originariamente sulle regole del karate Kyokushin knockdown ma vennero adottate gradatamente le regole della Kickboxing. Nel 1993 Kazuyoshi Ishii decise di fondare il K-1 basandosi sulle regole della Kickboxing.

Le tecniche utilizzate durante gli incontri sono tecniche di braccia, tecniche di piede e ginocchiate. Nei combattimenti di K-1 si possono trovare combattenti che arrivano da diverse arti marziali, come Muay Thai, Karate e Taekwondo o dagli sports da ring come Kickboxing, Full Contact.

La Muay Thai, è nata nell’antico Siam, le sue origini sono antichissime e si perdono nel passato più remoto. Non esistono date certe; tuttavia l’antica razza, allora chiamata tribù degli Ao-Lai, diventata poi il popolo Thailandese, risale ormai a 2000 anni or sono. La storia dell’arte Thailandese è stracolma di battaglie; per mantenere il loro territorio i Thai furono sempre in guerra per oltre mille anni con i loro nemici, i Tibetani, i Burma, i Cinesi.
Vi sono alcuni nomi ed alcune date che pare possano avere un reale fondamento storico. Uno dei personaggi più noti è Nai Khanom Dhom il quale essendo stato catturato dai Birmani, si guadagnò la libertà sconfiggendo di fronte allo stesso re birmano i dodici più forti gladiatori in un combattimento a mani nude. Questa storia è molto popolare ed è riportata perfino dai libri di testo scolastici ed ancora oggi tutti gli stati della Thailandia onorano in memoria di questo eroe nazionale una serata speciale una volta all’anno.

I combattimenti di quell’epoca erano durissimi, i contendenti erano soliti usare bendarsi le mani con delle strisce in cuoio, qualche volta a posto del cuoio si fasciavano le mani con delle corde impregnate con della colla e frammenti di vetro. L’unica protezione era una conchiglia fissata all’inguine con delle strisce di stoffa. Non esistevano categorie di peso o limiti di tempo, il combattimento durava fino a quando uno dei due non perdeva i sensi.